Tác giả: Thái Nguyên biên soạn

Vào thời nhà Thanh, ở Hà Bắc có một dòng tộc lớn, người trong tộc có người sống ở ngoài thành huyện, cũng có người chuyển vào trong thành. Năm tháng đổi thay, nhưng nơi ở của những người trong và ngoài thành đều cách nhau không quá trăm dặm. Về sau, những người sống trong thành huyện chỉ còn lại hai anh em. Người anh cả là một sinh viên được phủ cấp lương thực, còn cậu hai là một tiểu lại trong nha môn. Mỗi khi đến hai kỳ thi khoa cử hàng năm, những người trong tộc từ ngoài thành đến dự thi đều ở trọ tại nhà hai anh em. Người trong tộc ai nấy đều trung hậu, thật thà, và cậu hai trong gia đình này lại càng đối đãi với mọi người thân tình hơn.

Một năm nọ, sau khi kỳ thi kết thúc, cậu hai đã chuẩn bị một bữa tiệc rượu mời người trong tộc và nói: “Kể từ khi tôi từ bỏ việc học để làm tiểu lại, số tiền tích cóp được đã hơn một nghìn lượng bạc. Năm nay tôi đã bốn mươi tuổi mà vẫn chưa có con nối dõi. Tôi sớm đã có ý định trở về quê hương, nay có mấy trăm lượng bạc, kính nhờ các vị mang về giúp, thay tôi mua sắm ruộng vườn trang trại. Từ nay về sau, tôi nguyện tự cày cấy nuôi thân, không muốn làm một tên đao bút lại nữa.”

Mọi người đều cho rằng chí hướng quy ẩn của cậu hai, khi có thể từ bỏ cuộc sống quan trường để trở về với sự yên tĩnh, là rất đáng khen, nên ai nấy đều vui vẻ nhận lời giúp anh thu xếp nhà cửa và mua sắm ruộng đất. Anh cả thấy cậu hai biết rút lui khi đang ở đỉnh cao, cũng rất tán thành lựa chọn của em. Vì vợ đã mang thai, cậu hai đưa cho vợ mấy trăm lượng bạc, để cô mang tiền về nhà mới ở trước, còn mình thì ở lại quận để giải quyết công việc, đợi sau khi từ chức sẽ lên đường về quê. Lúc này, trong túi cậu hai chỉ còn lại hơn ba trăm lượng bạc.

Trên đường, khi đi qua một thị trấn nhỏ, người đông đúc chen chúc làm tắc nghẽn đường đi, xe không thể tiến lên được. Cậu hai nhìn thấy một lão thương nhân tóc bạc râu bạc đang lớn tiếng mắng chửi, còn một cô gái trẻ đang lăn lộn trên đất mà gào khóc. Bên cạnh, có hai vợ chồng già rưng rưng nước mắt khuyên con gái lên xe, nhưng cô thà chết chứ không nghe theo.

Cậu hai nhìn kỹ người cha của cô gái trẻ, thấy trông rất quen mặt, liền hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra. Người đó quay lại nhìn và nói: “Lâu quá không gặp cậu hai. Tôi vì làm chức khố lại, đã thụt két công quỹ và bị phạt, nên mới làm ra chuyện mất mặt này, bán con gái cho thương nhân làm thiếp để trả lại công quỹ mà miễn tội. Hôm nay người ta đến đón con gái về nhà, con bé chê ông ta vừa già vừa ở xa nên không chịu đi.”

Cậu hai nói: “Dù có chuyện khó khăn đến đâu cũng không nên bán con gái cho lão nhân này.” Lão thương nhân tức giận nói: “Ta mua cô gái này làm thiếp, liên quan gì đến ngươi? Vì cô gái này, ta đã trả tiền sính lễ, phí mai mối, trang sức quần áo, tổng cộng đã tốn hơn hai trăm năm mươi lạng bạc. Nếu ngươi có thể trả đủ số tiền đó cho ta, ta sẵn lòng trả lại khế ước cho ngươi, thế nào?”

Cậu hai cười nói: “Việc này dễ thôi!” Nói rồi, chàng liền mở túi hành lý, lấy ra ba gói bạc, số lượng đúng như lời thương nhân nói, rồi đưa cho ông ta. Thương nhân nhận tiền xong liền giao lại khế ước. Cậu hai đốt ngay tờ khế ước tại chỗ, rồi lấy ra năm mươi lạng bạc còn lại trong người đưa cho cha cô gái và nói: “Con gái ông đã lớn rồi, nên mau chóng chọn cho nó một người chồng tốt để thành gia lập thất. Số bạc này xin gửi lại để ông sắm thêm chút của hồi môn cho cô ấy.”

Cha cô gái cảm kích nói: “Ngài đã giúp con gái tôi thoát khỏi khế ước bán thân, ân đức này khó lòng báo đáp, sao chúng tôi còn dám nhận thêm món quà hậu hĩnh của ngài nữa?” Cậu hai đáp: “Tôi chỉ là thương người đồng cảnh ngộ, chứ không mong báo đáp.” Lúc này, cô gái đã phủ phục xuống đất, dập đầu không ngớt, dập đến sưng cả đầu mà dường như không cảm thấy gì. Cậu hai an ủi cô: “Cô gái ngốc, hà tất phải làm vậy!” rồi liền từ biệt và lên xe đi.

Vài ngày sau khi về đến nhà, đúng lúc cậu hai đi vắng, cha mẹ cô gái đã đưa con gái đến nhà chàng. Vợ cậu hai hỏi họ có chuyện gì, họ bèn kể lại chi tiết chuyện cậu hai đã giúp họ chuộc lại con gái trên đường đi. Cả nhà họ vô cùng cảm kích, đặc biệt là cô con gái, cô cho rằng mình là người được cậu hai bỏ tiền ra chuộc về, nên nguyện hầu hạ cậu hai suốt đời, “vì vậy chúng tôi đã đưa cháu đến đây.” Vợ cậu hai cũng rất quý mến cô gái, bằng lòng giữ nàng lại làm thiếp.

Khi trời tối, cậu hai trở về. Biết được ý định của cô gái, chàng vô cùng kinh ngạc và nói với vợ: “Tôi và cha cô ấy là chỗ quen biết cũ, tôi giúp ông ấy chuộc con gái về là vì tình đồng hương, chứ không phải muốn chiếm đoạt cô ấy. Nếu tôi nhận cô ấy làm thiếp, đó là lợi dụng lúc người ta gặp nguy, lương tâm của tôi biết để vào đâu?” Thế rồi chàng bảo cô gái trở về, nhưng cô không nghe.

Cậu hai quay sang nói với vợ: “Tôi đi đây, nếu cô gái này không về, tôi cả đời này sẽ không trở lại nữa.” Vợ cậu hai vừa khuyên nhủ vừa dỗ dành, còn tặng cô gái một ít đồ vật và dặn cha mẹ đưa cô về.

Cô gái miễn cưỡng đi theo cha mẹ, dọc đường khóc lóc không thôi. Mẹ cô khuyên: “Anh ấy không nhận con, không có nghĩa là con vong ơn. Con nên tìm một người chồng như ý để thực hiện tâm nguyện của mình, cũng là để hai thân già này có chỗ nương tựa, cả nhà được yên ổn.” Cô gái nói: “Thân này của con đã bán đi rồi, không còn là thân thể của cha mẹ nữa.”

Cha cô cười nói: “Chiếc khuyên tai bạc của con chẳng phải là do cha làm cho con sao?” Cô gái rất không vui, liền dùng sức giật mạnh chiếc khuyên tai bên phải xuống, vành tai cũng bị xé rách theo. Cô ném chiếc khuyên tai bạc xuống đất và nói: “Xin cha hãy nhận lại!” Lúc đó, họ đang đi qua một cây cầu bắc qua dòng sông chảy xiết, cô “tõm” một tiếng nhảy xuống nước, muốn cứu cũng không kịp.

Sau khi để cô gái ra về, vợ cậu hai liền cho người đưa tin gọi chồng trở về. Cậu hai nhận được tin, lập tức lên đường về nhà. Hôm đó trời đã tối, chàng đang rảo bước trên đường thì bỗng thấy phía trước có một người con gái, bóng lưng trông rất giống cô gái được chuộc về. Chàng định đuổi theo nhưng không kịp. Khi gần đến nhà, người con gái bỗng biến mất. Chân trước chàng vừa bước vào cửa, đã nghe tiếng trẻ sơ sinh oe oe cất tiếng khóc chào đời trong phòng. Chàng vội vàng vào nhà hỏi thì mới biết vợ đã sinh một bé trai, cậu hai vô cùng mừng rỡ. Ngày hôm sau, chàng bế đứa bé lên xem thì thấy dái tai bên phải của đứa bé có một vết rách. Ban đầu, chàng không biết chuyện cô gái kia đã giật khuyên tai và nhảy sông tự vẫn. Ngày hôm sau, tin tức đó mới được truyền đến.

Cậu hai thầm nghĩ: “Lẽ nào cậu con trai mà vợ ta sinh ra chính là cô gái được chuộc về kia, đã đầu thai chuyển kiếp vào nhà chúng ta sao?” Bạn bè biết chuyện này, liền đặt tên cho con trai chàng là “Báo Ân”. Cậu hai với tấm lòng trắc ẩn đã cho người đón cha mẹ cô gái đến ở cùng mình cho đến cuối đời. Đứa trẻ này lên sáu tuổi đã bắt đầu đi học, thông minh khác thường, luôn đứng đầu lớp. Khi còn trẻ, cậu đã được chọn làm quan ngoại trấn, được bổ nhiệm làm Huyện lệnh Giang Nam. Cậu hai thì được hưởng phúc của một Phong Ông (người được phong tước nhờ con cháu hiền đạt), sống thọ hơn tám mươi tuổi mới qua đời.

Nguồn tài liệu: “咫聞錄” (Chỉ văn lục)

Theo Epoch Times

Từ Khóa: