The Front Page: Chuyện tình của các phóng viên trên sân khấu
Bài phê bình sân khấu của Betty Mohr, The Epoch Times, đăng ngày 25/9/2026. Những đánh giá về diễn xuất và dàn dựng dưới đây là nhận xét của tác giả.
EVANSTON, Illinois — Đó là thời chưa có truyền hình, internet, truyền hình cáp hay máy tính. Phát thanh mới xuất hiện, nhưng chỉ phục vụ giải trí. Trong thập niên 1920, báo in là nguồn tin hằng ngày chủ yếu: phóng viên gõ trên những máy đánh chữ cơ học nặng nề, biên tập viên lớn tiếng giao việc, còn người đưa tin nói như hét vào điện thoại.
Đưa tin trước đối thủ quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nghề báo cạnh tranh quyết liệt đến mức một phóng viên có thể mất việc nếu bỏ sót chi tiết hoặc để đối thủ giành tin độc quyền. Vì vậy, và để chịu đựng bạo lực cùng bi kịch phải đối diện mỗi ngày, phóng viên mảng tội phạm hình thành một lớp vỏ tâm lý đầy hoài nghi.
Giờ đây, trong bản phục dựng được Jeffery Hatcher chỉnh sửa mà tác giả thấy thú vị, “The Front Page” được trình diễn tại địa điểm mới của Northlight Theatre ở Evanston, Illinois, với một dàn dựng được bà đánh giá như viên ngọc.
Trong thế giới khắc nghiệt ấy, Ben Hecht và Charles MacArthur từng làm phóng viên cho một tờ báo Chicago và kể lại trải nghiệm của mình trong “The Front Page”. Vở kịch thành công lớn khi ra mắt Broadway năm 1928, rồi tiếp tục thành công dưới dạng phim “His Girl Friday” năm 1940 với Cary Grant và Rosalind Russell.
Hecht và MacArthur muốn phơi bày báo chí giật gân, tham nhũng và việc phóng viên thiếu đạo đức khi đặt tin độc quyền gây sốc lên trên luân lý. Từ kinh nghiệm trực tiếp, họ biết những người đưa tin chống chọi với bi kịch hằng ngày bằng hài hước đen, sự hoài nghi và những câu bông đùa châm chọc.
Hatcher dựa bản diễn của Northlight vào bộ phim, trong đó Hildy là phụ nữ đã ly hôn với Burns, rồi cô đọng thành một buổi diễn chặt chẽ với lời thoại được điều chỉnh cho hiện đại hơn. Ông cũng tạo ra một bản sân khấu khả thi, nơi mọi hành động diễn ra trên cùng một bối cảnh.
Bản dựng sân khấu
Dựa trên các nhà báo có thật, vở kịch xoay quanh phóng viên tài năng Hildy Johnson, người muốn nghỉ việc để kết hôn, và biên tập viên tàn nhẫn Walter Burns, người sẵn sàng làm mọi cách để giữ cô lại. Mâu thuẫn nằm ở chỗ Burns và Johnson từng là vợ chồng.
Theo bài phê bình, một sự kiện có thật đã gợi ý tình huống châm ngòi cho cốt truyện: Earl Williams, người bị cho là theo chủ nghĩa vô chính phủ và cộng sản, trốn khỏi khu giam tử tù trước ngày hành quyết. Trong vụ án thực tế ở Chicago, một phóng viên đã giấu người này trong bàn có nắp cuốn ngay dưới mắt cảnh sát, nhằm giành một tin độc quyền trên trang nhất trước khi nhà chức trách bắt được ông ta.
Vở kịch gốc không có chuyện tình yêu. Hildy Johnson là đàn ông, lấy hình mẫu từ phóng viên J. Hilding Johnson ngoài đời. Walter Burns là biên tập viên Walter Howey. Khi Howard Hawks chuẩn bị đạo diễn “His Girl Friday”, ông quyết định thay đổi kịch bản.
Trong những cuộc phỏng vấn với Peter Bogdanovich được in trong sách “Hawks on Hawks”, Hawks kể rằng việc đổi Hildy từ nam thành nữ là ý tưởng của ông. Biên kịch Charles Lederer đề xuất để Hildy và Burns trở thành một cặp đã ly hôn. Những thay đổi này làm tăng mức độ căng thẳng và sự đối đầu giữa hai giới, tạo thêm chuyện tình yêu. Burns cũng bớt giống một ông chủ ích kỷ, mà trở thành người đàn ông tuyệt vọng muốn giữ người phụ nữ mình yêu.
Dưới sự đạo diễn mà Mohr đánh giá là tài tình của B.J. Jones, vở hài châm biếm tiến triển với nhịp độ nhanh liên tục. Thiết kế sân khấu của Jeffrey Kmiec tái tạo Tòa án Hình sự Chicago đầu thế kỷ XX, kết hợp ánh sáng giàu sức gợi của J.R. Lederle và âm thanh rõ nét do Andre Pluess thiết kế, giúp khán giả nghe rõ những đoạn đối đáp sắc sảo.
Bản của Hatcher tương tự bộ phim. Điều khiến những màn tương tác giữa Hildy và Burns thêm cuốn hút là Kate Fry, người đóng Hildy, và Timothy Edward Kane, người đóng Burns, thực sự là vợ chồng. Tác giả đánh giá cả hai là những diễn viên xuất sắc; quan hệ cá nhân và sức hút giữa họ hiện rõ trong buổi diễn.
Các nhân vật khác trong nhóm diễn, bị cuốn vào cuộc chạy đua lấy tin hỗn loạn, cũng để lại dấu ấn. Mohr nêu các phần trình diễn nổi bật của Cindy Gold trong vai bà Hefflefinger, Mark David Kaplan trong vai Joe Bensinger, William Dick với vai cảnh sát trưởng Hartman đầy thú vị, và Tim Kazurinsky trong vai Pincus hài hước.
Với tác giả, “The Front Page” là một cuộc náo động sân khấu hấp dẫn. Vở kịch nắm bắt thời đại và văn hóa đầy biến động của Kỷ nguyên Jazz bằng sự hài hước, lãng mạn và những xáo trộn vui nhộn. Với bản diễn mà bà đánh giá tuyệt vời này, khán giả có thể thoáng nhìn lịch sử trong khi vẫn bật cười.
“The Front Page” diễn tại Northlight Theatre, 1012 Church St., Evanston, Illinois 60201. Thời lượng: 1 giờ 45 phút, có một lần nghỉ giữa buổi. Lịch diễn kết thúc ngày 25/10/2026. Thông tin vé: 847-563-8400 hoặc Northlight.org.
Tác giả: Betty Mohr. Nguồn: The Epoch Times. Bản dịch đầy đủ nội dung chính.
