Từ nhân viên kế toán đến ngôi sao hài độc thoại
Bob Newhart sinh năm 1929 với tên George Robert Newhart và lớn lên gần Chicago. Ông từng tham gia sân khấu cộng đồng, định học luật nhưng bỏ dở sau 18 tháng rồi làm kế toán. Theo cuốn sách được Hall giới thiệu, bước ngoặt đến khi ông cùng một đồng nghiệp thu các đoạn hài ứng tác, được một đài phát thanh Chicago mời tham gia chương trình buổi sáng và ký hợp đồng với Warner Bros. Records năm 1959.
Album “The Button-Down Mind of Bob Newhart” phát hành năm 1960 bán hơn một triệu bản trong năm đầu, theo bài điểm sách. Album giành giải Grammy Album của năm và Newhart được trao giải Nghệ sĩ mới xuất sắc. Lối diễn tỉnh bơ, nói như thể đang trò chuyện bình thường, trở thành dấu ấn giúp ông tiếp cận nhiều thế hệ khán giả.
Đầu thập niên 1960, Newhart xuất hiện ở các hộp đêm, một chương trình truyền hình trả tiền tại Canada và bộ phim “Hell Is for Heroes”. Ông tiếp tục ra album, tham gia các chương trình truyền hình ăn khách, có cả vai diễn kịch tính trong “The Alfred Hitchcock Hour”. Tuy vậy, con đường lên màn ảnh nhỏ không đi thẳng: chương trình tạp kỹ “The Bob Newhart Show” đầu tiên dừng sau một mùa; chương trình “The Entertainers” mà ông dẫn cùng Carol Burnett cũng không giữ chân ông lâu.
Hai sitcom, hai kiểu thành công
Năm 1972, Newhart chuyển sang phim hài tình huống, vào vai một bác sĩ tâm lý có người vợ do Suzanne Pleshette thủ vai. Hall thuật lại rằng tập mở đầu của “The Bob Newhart Show” nhận phản hồi trái chiều và xếp thứ 34 về tỷ suất xem, nhưng khán giả dần tìm đến kiểu hài tiết chế của phim. Loạt phim trở thành tác phẩm quen thuộc, dù chưa từng giành Emmy trong thời gian phát sóng. Khi cảm thấy câu chuyện đã đi hết chặng đường, Newhart muốn khép lại phim trước khi sự hấp dẫn giảm sút; mùa cuối rốt cuộc mất người xem.
Sau đó, ông thử trở lại điện ảnh với vai chính trong phim châm biếm chính trị “First Family” năm 1980. Bộ phim bị phê bình nặng, còn Newhart tiếc vì đã nhận vai này thay vì hai lời mời tham gia “Caddyshack” và “9 to 5”, theo cuốn tiểu sử. Ông quay lại định dạng phù hợp hơn: sitcom “Newhart” ra mắt năm 1982, được giới phê bình và khán giả đón nhận, kéo dài tám mùa. Hall đặc biệt nhắc đến đoạn kết khéo nối phim mới với “The Bob Newhart Show” cũ.
Hai sitcom sau, “Bob” và “George and Leo”, không đạt sức hút tương tự. Dù vậy, Newhart tiếp cận khán giả trẻ qua vai Papa Elf trong “Elf” và Giáo sư Proton trong “The Big Bang Theory”. Vai diễn ở phim sau đem lại cho ông giải Emmy năm 2013.
Bên cạnh sự nghiệp, Starr viết về cuộc hôn nhân lâu dài của Newhart với Ginnie Quinn và tình bạn với Don Rickles. Bob Newhart qua đời năm 2024. Hall nhận xét cuốn sách phác họa một nghệ sĩ duy trì khả năng đem lại tiếng cười qua nhiều thay đổi của truyền hình Mỹ. Đây là đánh giá của nhà phê bình về cuốn tiểu sử, không phải lời nhận định của toàn bộ giới phê bình.
Sách “Bob Newhart: The Life and Laughter of an American Treasure” do Citadel Press dự kiến phát hành ngày 24/11/2026, bản bìa cứng 352 trang, theo thông tin trong bài điểm sách.
Nguồn: Phil Hall, The Epoch Times, 26/10/2026. DKN.TV biên dịch và biên tập.