Trong bài viết trên The Epoch Times, tác giả Jeff Minick trở lại với cuốn Poems That Every Child Should Know (1904) và Prose That Every Child Should Know (1908). Ông mở đầu bằng nhận xét của một độc giả hiện đại rằng những lựa chọn ấy không còn hợp với trẻ em ngày nay, rồi xem điều gì trong sách vẫn có thể đem lại ích lợi.
Thơ và văn xuôi được chọn theo lứa tuổi
Tuyển tập thơ dẫn người đọc từ những bài quen thuộc với trẻ nhỏ, như Twinkle, Twinkle Little Star và My Shadow của Robert Louis Stevenson, đến tác phẩm của Lewis Carroll, William Wordsworth, Shakespeare và Robert Burns. Tuyển tập văn xuôi cũng đi từ phần dễ tiếp cận tới phần khó hơn, với các tác giả trải từ sử gia La Mã Livy đến Victor Hugo và George Washington. Cách sắp xếp ấy cho phép trẻ làm quen dần với ngôn ngữ và ý tưởng phức tạp.
Burt (1850–1918) là nhà giáo và tác giả người Mỹ. Theo Minick, tư liệu tiểu sử về bà không nhiều; chính lời tựa của hai cuốn sách cho thấy rõ nhất cách bà nghĩ về việc dạy học. Bà muốn trẻ ghi nhớ nhịp điệu và vẻ đẹp của câu chữ từ sớm, để những bài đọc hay còn ở lại trong ký ức khi các em lớn lên.
Trong lời tựa tuyển tập thơ được Project Gutenberg lưu trữ, Burt viết rằng việc đọc và học thơ có thể bồi đắp trí nhớ, khả năng dùng ngôn ngữ và những liên tưởng vui tươi về giờ học. Bà cũng cho rằng người lớn nên chủ động giới thiệu những bài đáng học, đồng thời chọn tác phẩm mà trí tưởng tượng của trẻ có thể tiếp nhận.
Văn chương và bài học về cách ứng xử
Ở tuyển tập văn xuôi, Burt đưa vào một bản rút gọn những quy tắc ứng xử từng được George Washington chép lại lúc trẻ. Các lời nhắc về việc lắng nghe, không vui trước bất hạnh của người khác và suy nghĩ trước khi nói được trình bày bằng câu ngắn, có nhịp. Minick nhận xét cách viết ấy vừa phù hợp để đọc thành tiếng, vừa giúp trẻ làm quen với một thủ pháp lặp trong tu từ.
Người biên soạn không tách kỹ năng đọc khỏi phẩm chất. Bà chọn tác phẩm để trẻ tiếp xúc với lòng can đảm, sự lịch thiệp và hy vọng, chứ không chỉ luyện nhớ tên tác giả. Minick lưu ý rằng ngay cả khi gia đình hay nhà trường không yêu cầu trẻ thuộc lòng, việc đọc cùng nhau và thảo luận về câu chữ vẫn có giá trị.
Đó là một quan điểm giáo dục từ đầu thế kỷ 20, có thể được xem xét trong hoàn cảnh hiện nay thay vì áp dụng máy móc mọi lựa chọn của thời ấy. Nhưng việc người lớn dành thời gian đọc một tác phẩm hay với trẻ, hỏi các em hiểu thế nào về nhân vật và hành động, vẫn là một cách gần gũi để mở rộng vốn từ và suy nghĩ về cách sống.
Bài viết dựa trên bài của Jeff Minick, The Epoch Times. Các nhận định về giá trị giáo dục của tuyển tập là quan điểm của tác giả và của Mary Elizabeth Burt.
Nguồn: The Epoch Times, 6/10/2026; Project Gutenberg, Poems Every Child Should Know.